In de jaren zestig van de vorige eeuw is Japan begonnen met kernenergie. De
eerste commerciële nucleaire centrale begon in 1966 met het opwekken van
stroom.

In 1973 (na de oliecrisis) maakte de regering kernenergie tot een nationale
strategische prioriteit en inmiddels telt het land 54 reactoren die in bijna
30 procent van de energiebehoefte voorzien.

Meer kerncentrales
De rol van nucleaire energie wordt in de toekomst alleen maar groter. De
autoriteiten willen dat kerncentrales in 2017 meer dan 40 procent van alle
stroom leveren en in 2030 moet dat zijn gestegen tot 50 procent, aldus
cijfers van de World Nuclear Association (WNA).

De publieke steun voor kernenergie is echter de laatste jaren afgenomen door
een aantal incidenten en ongevallen. In september 1999 kwamen twee arbeiders
om bij een ongeluk bij een opwerkingsfabriek in Tokaimura.

Het ongeval gebeurde omdat de werknemers niet de correcte procedures volgden.
Ruim zeshonderd mensen stonden bloot aan radioactieve straling en meer dan
320.000 mensen moesten langer dan een dag binnenblijven. Het was het ergste
nucleaire incident na Tsjernobyl.

Vijf jaar later vielen er vier doden toen er bij een lek niet-radioactieve
stoom vrijkwam in een centrale in Mihama, 350 kilometer ten westen van de
hoofdstad Tokio. Het is het dodelijkste nucleaire incident in het land tot
op heden. Na het ongeval in 1999 in Tokaimura heeft de nucleaire industrie
de veiligheidsvoorschriften aangescherpt.

Schandaal
Maar nog maar drie jaar later kreeg de industrie een nieuw schandaal te
verwerken. Er bleken inspectiegegevens over de toestand van de reactoren te
zijn vervalst. Het leidde ertoe dat de Tokyo Electric Power Company (Tepco),
die ook de eigenaar is van de door de aardbeving getroffen centrale in
Fukushima, zijn zeventien reactoren allemaal moest stilleggen voor nieuwe
inspecties.

Pas na jaren draaiden alle reactoren weer. De hele kwestie had het bedrijf
volgens WNA meer dan 1,3 miljard euro gekost.

De nucleaire industrie kwam in 2007 opnieuw in opspraak. Toen gaf de nucleaire
veiligheidsagentschap NISA de bedrijven opdracht om de boeken te controleren
op noodsituaties die niet waren gemeld bij de autoriteiten. Meerdere
kritieke incidenten kwamen aan het licht. Zo meldde Tepco dat de toestand in
een reactor in Fukushima I in 1978 mogelijk kritiek is geweest door een
probleem met een regelstaaf in een reactor.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl